she-第21部分

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would　certainly　have　given　a　kiss　for　her　splendid　
behavior　in　saving　my　dear　boy's　life　at　the　risk　of　
her　own。　But　Ustane　was　not　the　sort　of　young　person　
with　whom　one　would　care　to　take　liberties　unless　one　
were　perfectly　certain　that　they　would　not　be　
misunderstood；　so　I　repressed　my　inclinations。　Then；　
bruised　and　battered；　but　with　a　sense　of　safety　in　my　
breast　to　which　I　had　for　some　days　been　a　stranger；　I　
crept　off　to　my　own　little　sepulchre；　not　forgetting　
before　I　laid　down　in　it　to　thank　Providence　from　the　
bottom　of　my　heart　that　it　was　not　a　sepulchre　indeed；　
as；　were　it　not　for　a　merciful　combination　of　events　
that　I　can　only　attribute　to　its　protection；　it　would　
certainly　have　been　for　me　that　night。　Few　men　have　
been　nearer　their　end　and　yet　escaped　it　than　we　were　
on　that　dreadful　day。

I　am　a　bad　sleeper　at　the　best　of　times；　and　my　dreams　
that　night；　when　at　last　I　got　to　rest；　were　not　of　
the　pleasantest。　The　awful　vision　of　poor　Mahomed　
struggling　to　escape　the　red…hot　pot　would　haunt　them；　
and　then　in　the　background；　as　it　were；　a　veiled　form　
was　always　hovering；　which；　from　time　to　time；　seemed　
to　draw　the　coverings　from　its　body；　revealing　now　the　
perfect　shape　of　a　lovely　blooming　woman；　and　now　
again　the　white　bones　of　a　grinning　skeleton；　and　
which；　as　it　veiled　and　unveiled；　uttered　the　
mysterious　and　apparently　meaningless　sentence：

〃That　which　is　alive　hath　known　death；　and　that　which　
is　dead　yet　can　never　die；　for　in　the　Circle　of　the　
Spirit　life　is　naught　and　death　is　naught。　Yea；　all　
things　live　forever；　though　at　times　they　sleep　and　
are　forgotten。〃

The　morning　came　at　last；　but　when　it　came　I　found　
that　I　was　too　stiff　and　sore　to　rise。　About　seven　Job　
arrived；　limping　terribly；　and　with　his　face　the　color　
of　a　rotten　apple；　and　told　me　that　Leo　had　slept　
fairly；　but　was　very　weak。　Two　hours　afterwards　
Billali　（Job　called　him　〃Billy…goat；〃　to　which　indeed　
his　white　beard　gave　him　some　resemblance；　or　more　
familiarly　〃Billy〃）　came　too；　bearing　a　lamp　in　his　
hand；　his　towering　form　reaching　nearly　to　the　roof　of　
the　little　chamber。　I　pretended　to　be　asleep；　and　
through　the　cracks　of　my　eyelids　watched　his　sardonic　
but　handsome　old　face。　He　fixed　his　hawk…like　eyes　
upon　me；　and　stroked　his　glorious　white　beard；　which；　
by　the　way；　would　have　been　worth　a　hundred　a　year　to　
any　London　barber　as　an　advertisement。

〃Ah！〃　I　heard　him　mutter　（Billali　had　a　habit　of　
muttering　to　himself）；　〃he　is　uglyugly　as　the　other　
is　beautifula　very　Baboon；　it　was　a　good　name。　But　I　
like　the　man。　Strange　now；　at　my　age；　that　I　should　
like　a　man。　What　says　the　proverb'Mistrust　all　men；　
and　slay　him　whom　thou　mistrustest　overmuch；　and　as　
for　women；　flee　from　them；　for　they　are　evil；　and　in　
the　end　will　destroy　thee。'　It　is　a　good　proverb；　
especially　the　last　part　of　it；　I　think　it　must　have　
come　down　from　the　ancients。　Nevertheless　I　like　this　
Baboon；　and　I　wonder　where　they　taught　him　his　tricks；　
and　I　trust　that　_i_　She　_i_　will　not　bewitch　him。　
Poor　Baboon！　he　must　be　wearied　after　that　fight。　I　
will　go；　lest　I　should　awake　him。〃

I　waited　till　he　had　turned　and　was　nearly　through　the　
entrance；　walking　softly　on　tiptoe；　and　then　I　called　
after　him。

〃My　father；〃　I　said；　〃is　it　thou？〃　

〃Yes；　my　son；　it　is　I；　but　let　me　not　disturb　thee。　I　
did　but　come　to　see　how　thou　didst　fare；　and　to　tell　
thee　that　those　who；　would　have　slain　thee；　my　Baboon；　
are　by　now　well　on　their　road　to　_i_　She　_i_　。　_i_　She　
_i_　said　that　ye　also　were　to　come　at　once；　but　I　fear　
ye　cannot　yet。〃

〃Nay；〃　I　said；　〃not　till　we　have　recovered　a　little；　
but　have　me　borne　out　into　the　daylight；　I　pray　thee；　
my　father。　I　love　not　this　place。〃

〃Ah；　no；〃　he　answered；　〃it　hath　a　sad　air。　I　remember　
when　I　was　a　boy　I　found　the　body　of　a　fair　woman　
lying　where　thou　liest　now；　yes；　on　that　very　bench。　
She　was　so　beautiful　that　I　was　wont　to　creep　in　
hither　with　a　lamp　and　gaze　upon　her。　Had　it　not　been　
for　her　cold　hands；　almost　could　I　think　that　she　
slept　and　would　one　day　awake；　so　fair　and　peaceful　
was　she　in　her　robes　of　white。　White　was　she；　too；　and　
her　hair　was　yellow　and　lay　down　her　almost　to　the　
feet。　There　are　many　such　still　in　the　tombs　at　the　
place　where　_i_　She　_i_　is　for　those　who　set　them　
there　had　a　way　I　know　naught　of；　whereby　to　keep　
their　beloved　out　of　the　crumbling　hand　of　Decay；　even　
when　Death　had　slain　them。　Ay；　day　by　day　I　came　
hither；　and　gazed　on　her　till　at　last；　laugh　not　at　
me；　stranger；　for　I　was　but　a　silly　lad；　I　learned　to　
love　that　dead　form；　that　shell　which　once　had　held　a　
life　that　no　more　is。　I　would　creep　up　to　her　and　kiss　
her　cold　face；　and　wonder　how　many　men　had　lived　and　
died　since　she　was；　and　who　had　loved　her　and　embraced　
her　in　the　days　that　long　had　passed　away。　And；　my　
Baboon；　I　think　I　learned　wisdom　from　that　dead　one；　
for　of　a　truth　it　taught　me　of　the　littleness　of　life；　
and　the　length　of　death；　and　how　all　things　that　are　
under　the　sun　go　down　one　path；　and　are　forever　
forgotten。　And　so　I　mused；　and　it　seemed　to　me　that　
wisdom　flowed　into　me　from　the　dead；　till　one　day　my　
mother；　a　watchful　woman；　but　hasty　minded；　seeing　I　
was　changed；　followed　me；　and　saw　the　beautiful　white　
one；　and　feared　that　I　was　bewitched；　as；　indeed；　I　
was。　So　half　in　dread；　and　half　in　anger；　she　took　the　
lamp；　and；　standing　the　dead　woman　up　against　the　wall　
there；　set　fire　to　her　hair；　and　she　burned　fiercely；　
even　down　to　the　feet；　for　those　who　are　thus　kept　
burn　excellently　well。　

〃See；　my　son；　there　on　the　roof　is　yet　the　smoke　of　
her　burning。〃

I　looked　up　doubtfully；　and　there；　sure　enough；　on　the　
roof　of　the　sepulchre　was　a　peculiarly　unctuous　and　
sooty　mark；　three　feet　or　more　across。　Doubtless　it　
had　in　the　course　of　years　been　rubbed　off　the　sides　
of　the　little　cave；　but　on　the　roof　it　remained；　and　
there　was　no　mistaking　its　appearance。　

〃She　burned；〃　he　went　on　in　a　meditative　way；　〃even　to　
the　feet；　but　the　feet　I　came　back　and　saved；　cutting　
the　burned　bone　from　them；　and　hid　them　under　the　
stone　bench　there；　wrapped　up　in　a　piece　of　linen。　
Surely；　I　remember　it　as　though　it　were　but　yesterday。　
Perchance　they　are　there　if　none　have　found　them；　even　
to　this　hour。　Of　truth　I　have　not　entered　this　chamber　
from　that　time　to　this　very　day。　Stay；　I　will　look；　
and；　kneeling　down；　he　groped　about　with　his　long　arm　
in　the　recess　under　the。　stone　bench。　Presently　his　
face　brightened；　and　with　an　exclamation　he　pulled　
something　forth　that　was　caked　in　dust；　which　he　shook　
on　to　the　floor。　It　was　covered　with　the　remains　of　a　
rotting　rag；　which　he　undid；　and　revealed　to　my　
astonished　gaze　a　beautifully　shaped　and　almost　white　
woman's　foot；　looking　as　fresh　and　firm　as　though　it　
had　but　now　been　placed　there。

〃Thou　seest；　my　son；　the　Baboon；〃　he　said；　in　a　sad　
voice；　〃I　spake　the　truth　to　thee；　for　here　is　yet　one　
foot　remaining。　Take　it；　my　son；　and　gaze　upon　it。〃

I　took　this　cold　fragment　of…mortality　in　my　hand　and　
looked　at　it　in　the　light　of　the　lamp　with　feelings　
which　I　cannot　describe；　so　mixed　up　were　they　between　
astonishment；　fear；　and　fascination。　It　was　light；　
much　lighter　I　should　say　than　it　had　been　in　the　
living　state；　and　the　flesh　to　all　appearance　was　
still　flesh；　though　about　it　there　clung　a　faintly　
aromatic　odor。　For　the　rest　it　was　not　shrunk　or　
shriveled；　or　even　black　and　unsightly；　like　the　flesh　
of　Egyptian　mummies；　but　plump　and　fair；　and；　except　
where　it　had　been　slightly　burned；　perfect　as　on　the　
day　of　deatha　very　triumph　of　embalming。

Poor　little　foot！　I　set　it　down　upon　the　stone　bench　
where　it　had　lain　for　so　many　thousand　years；　and　
wondered　whose　was　the　beauty　that　it　had　upborne　
through　the　pomp　and　pageantry　of　a　forgotten　
civilizationfirst　as　a　merry　child's；　then　as　a　
blushing　maid's；　and　lastly　as　a　perfect　woman's。　
Through　what　halls　of　Life　had　its　soft　step　echoed；　
and　in　the　end；　with　what　courage　had　it　trodden　down　
the　dusty　ways　of　Death！　To　whose　side　had　it　stolen　
in　the　hush　of　night　when　the　black　slave　slept　upon　
the　marble　floor；　and　who　had　listened　for　its　
stealing？　Shapely　little　foot！　Well　might　it　have　been　
set　upon　the　proud　neck　of　a　conqueror　bent　at　last　to　
woman's　beauty；　and　well　might　the　lips　of　nobles　and　
of　kings　have　been　pressed　upon　its　jewelled　
whiteness。

I　wrapped　up　this　relic　of　the　past　in　the　remnants　of　
the　old　linen　rag　which　had　evidently　formed　a　portion　
of　its　owner's　grave…clothes；　for　it　was　partially　
burned；　and　put　it　away　in　my　Gladstone　bag；　which　I　
had　bought　at　the　Army　and　Navy　Storesa　strange　
combination；　I　thought。　Then　with　Billali's　help　I　
staggered　off　to　see　Leo。　I　found　him　dreadfully　
bruised；　worse　even　than　myself；　perhaps　owing　to　the　
excessive　whiteness　of　his　skin；　and　faint　and　weak　
with　the　loss　of　blood　from　the　flesh　wound　in　his　
side；　but　for　all　that　cheerful　as　a　cricket；　and　
asking　for　some　breakfast。　Job　and　Ustane　got　him　on　
to　the　bottom；　or　rather　the　s