威廉·豪夫童话 作者:[德]威廉·豪夫-第17部分
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“凭着先知的胡须作证！”有一个年轻人大声嚷道，“这里看上去像要举办婚礼和庆典，而今天又是他特别悲痛的日子，你怎么能把这两者扯在一起？你得承认，酋长现在有点精神失常了。”
“年轻的朋友，你总是喜欢草率地做出结论，是吗？”老人微笑着说，“这一回，你把箭镞磨得又尖又锋利，把弓弦也绷得紧紧的，可是你射出去的箭还是远远地偏离了目标。你要知道，酋长今天是在等待他的儿子回来！”
“什么，他已经被找到了？”年轻人齐声大喊，他们很高兴。
“不，长久以来酋长一直不知道他的消息。可是，你们得明白：就在八年或者十年前，酋长同样怀着悲痛的心情纪念这个日子，他释放奴隶，给穷人施舍食物和饮料，还让人给一位疲惫不堪的行脚僧送去吃的和喝的，行脚僧就躺在那幢房子的阴影里。行脚僧是个圣人，精通占卜和算命。由于酋长向他伸出了同情的手，他在吃饱喝足，恢复精力后，便朝酋长走去，对他说：‘我知道你悲痛的原因。今天是斋戒月的第十二天，你的儿子不是在这一天被劫走的吗？可是，请放心吧，这个悲痛的日子将会变成你欢庆的节日。你要知道：你的儿子将在这一天回到你的身边！’行脚僧一字一顿地说。”
“任何一个穆斯林，如果对这样一个人的讲话表示怀疑，显然是有罪的。听了行脚僧的一席话，阿里的悲痛心情虽然没有减轻，但是从此以后，每逢这个日子，他总是盼着儿子回来。他装饰房屋，铺设地毯，修理大厅，似乎儿子随时都会回来似的。”
“妙极了！”书生接着说，“不过，我倒想看一下，这些装饰是如何富丽堂皇，看一下酋长是如何悲不自胜。不过，我主要还是想听听他的奴隶们是怎样讲故事的。”
“没有比这更容易的事了，”老人回答说，“我有一位朋友，几年来他已经当了那幢大院的奴隶总管。他总爱在那一天给我一个进大院的机会，酋长的仆人和朋友成堆，所以别人也不会发现我。我愿意跟他说一声，让他答应放你们进去。你们一共只有四个人，进去是不会有问题的。你们在九点钟时再回到这里来，到时我将给你们一个回音。”
老人这样说道。年轻人一一地谢过了他，然后分手走了。他们都十分好奇，很想看一下奴隶们讲故事是怎么回事。
一到约好的时刻，他们都来到酋长宅前的广场上。他们碰到了老人，老人说，奴隶总管已经同意带他们进去。说罢，他走在头里，不过没有从漂亮的地毯上走，也没有走大门，而是小心翼翼地穿过小门，然后又把小门关上。他领着大家走过不少通道，最后来到大厅。
这里人头攒动，这些人都是从四面八方赶来的，其中有衣着漂亮的绅士，还有城里的富豪和酋长的朋友。他们都赶了过来，想解除酋长内心的痛苦。这里还有各个民族的奴隶。他们看上去都很悲伤，因为他们都爱戴他们的主人，愿意一起分担主人的忧愁。
在大厅的尽头，有一张精致的沙发，沙发上坐着阿里最高贵的朋友，奴隶们正在四下侍候。酋长坐在他们身旁的地板上，因为他在悲伤地思念儿子，所以不愿坐在漂亮的地毯上。他用手撑着脑袋，朋友们凑着他的耳朵悄悄地安慰他，他却像什么也没有听见似的。他的对面坐着一群奴隶，年龄有大有小，都穿着漂亮的衣服。
老人告诉年轻的朋友们，说这些就是阿里·巴奴今天准备释放的奴隶，其中还有几个法兰克人。老人特别提醒他们注意一个年轻的奴隶，他长得十分魁梧。据说酋长在几天前刚从一个突尼斯商人的手里用重金把他买下来。尽管如此，酋长今天还是准备释放他，因为酋长相信，他释放的法兰克人越多，先知让他的儿子获得自由的时间就越早。
等到来宾面前都斟满了饮料以后，酋长给奴隶总管递了一个眼色。总管马上站起来，厅堂里顿时一片寂静。他走到即将被释放的奴隶面前，用大家都能听到的声音说：
“你们这批人，由于你们的主人，亚历山大酋长阿里·巴奴的恩典，今天就将获得自由。现在，你们必须按照他家在这一天的习俗，开始讲故事吧！”
奴隶们听了，交头接耳起来。接着，一个老奴隶开口说话了，他讲了一个长鼻子矮人的故事。
长鼻子矮人
老爷！如果有人认为，只是在哈隆·阿尔·拉希德统治巴格达的时代才有女妖和魔法师，甚至认为，我们在城里市场上听说书人讲的妖魔鬼怪的故事，都是虚构的，那就完全错了。就是在今天仍有女妖存在，不久前我亲眼见过一件事，显然是妖魔在作怪。现在让我讲给你们听听吧。
许多年以前，在我可爱的祖国德国，有一座著名的城市，城里住着一个鞋匠同他的妻子，他们过着俭朴的安分守己的生活。白天，鞋匠坐在街道的拐角上修补鞋子和拖鞋，如果有人想托他做新鞋，他也愿意做，不过这时他得先买皮子，因为他很穷，家里没有存货。他妻子卖些蔬菜和水果，这些都是她自己在门口的小菜园里种出来的。因为她的衣服穿得很干净，而且很会把蔬菜摆得又整齐又好看，所以许多人都喜欢买她的。
这两口子有一个漂亮的儿子，他长得眉清目秀，身材端正，虽说才十二岁，个子却长得相当高。平常在菜市上，他总是坐在母亲的身边，要是那些女佣或厨师在鞋匠婆那儿买的东西多了，他就帮他们把一部分东西送到家里去。他这么跑一趟，多半不会空手回来，不是带着一枝美丽的花朵，就是一枚钱币或一块点心，因为这些厨师的主人看到这个俊秀的孩子被领到家里，心里很高兴，总要送些东西给他。
有一天，鞋匠婆又和平时一样坐在市场上卖菜。她的面前摆着几只筐子，里面放着白菜、各种卷心菜，以及别的蔬菜和种子。在一只小筐里，还放着新鲜的梨子、苹果和杏子。小雅各——这是孩子的名字，坐在母亲身旁，用清脆的声音喊道：“到这儿来啊，先生们！瞧啊，多嫩的白菜，多香的卷心菜！太太们，这儿还有新鲜的梨子、苹果和杏子！谁要买？我妈妈要价很公道！”孩子这样吆喝着。这时，一个老太婆朝市场这儿走来。她穿着一身破衣服；一张脸又瘦又尖，老得皱纹纵横；一双眼睛红红的，一个钩鼻子尖尖的，一直垂到了下巴。她走路拄着一根长拐杖，但谁也说不出她是怎样走路的，因为她一瘸一拐，一颠一滑，摇摇晃晃，好像腿上装了轮子似的，随时都会栽倒，把她的尖鼻子撞到地上。
鞋匠婆专注地看着这个老太婆。她每天坐在市场上，至今已经十六年了，还从来没有见过这么奇怪的人。当老太婆一瘸一拐走近她，在她的菜筐前站住了时，她不禁吓了一大跳。
“您就是卖菜婆汉娜吗？”老太婆一边用嘶哑刺耳的声音问道，一边不停地摇晃着脑袋。
“是的，就是我，”鞋匠婆回答说，“您想买点什么吗？”
“要看看，要看看！看看卷心菜，看看卷心菜；我要买的，你这儿有没有？”老太婆一边说，一边弯下腰看着菜筐，把一双又黑又丑的手伸进菜筐里，用蜘蛛般的长手指去抓那些摆得又整齐又好看的卷心菜，一棵棵地送到长鼻子底下闻来闻去。鞋匠婆看见老太婆这样翻弄她珍惜的卷心菜，心里很不好受，但是她不敢说什么，因为挑拣蔬菜是顾客的权利，再说，她还觉得这个老太婆特别可怕。老太婆把菜筐里的菜全翻遍了，然后嘟嘟哝哝地说：“破烂货，烂菜，没有一棵是我想要的，五十年前的比这要好得多！破烂货，烂菜！”
这些话惹恼了小雅各。“喂，你这个不要脸的老太婆，”他气愤地喊道，“你先把讨厌的黑手指伸进可爱的卷心菜里，乱捏乱翻，又把菜放到长鼻子底下去闻，弄得这些菜谁见了都不想买。现在你还骂这些菜是破烂货，然而，连公爵的厨师也经常在我们这儿买菜呢！”
老太婆斜着眼睛瞅了瞅这个大胆的孩子，令人厌恶地大笑起来，然后用嘶哑的嗓音说道：“小孩子，小孩子！你不喜欢我的鼻子，我的漂亮的长鼻子？这个长鼻子，让你的脸上也长一个，一直垂到下巴吧。”她一边说，一边踉踉跄跄地拐到另一只菜筐跟前。她拿起几棵最可爱最白净的菜头，狠狠地捏着，捏得菜头吱吱作响，然后又胡乱地扔进筐里，嘴里叽叽咕咕地说：“破烂货，烂菜！”
“你别那么摇头晃脑，叫人讨厌啦！”小孩怒冲冲地嚷道，“你的脖子细得像根白菜茎，一碰就断，你的脑袋要是掉在菜筐里，这些菜还有谁愿意买呢？”
“我这细脖子，你不喜欢吗？”老太婆笑嘻嘻地嘟哝道，“那就让你一点脖子也没有，让你的脑袋缩在肩膀里，省得从你的小身体上掉下来！”
“别跟小孩胡扯啦。”鞋匠婆忍不住地说道，她对老太婆老是翻着挑拣，闻来闻去，真的恼火了。“如果你要买，就快点。你把我的别的顾客都吓走了。”
“好吧，就照你说的办吧，”老太婆凶狠地扫了她一眼说道，“我买你这六棵白菜头，不过，你瞧，我手里拄着拐杖，一棵也拿不了。让你的儿子替我把这些东西送到家吧，我会好好奖赏他的。”
小雅各害怕这个丑老婆子，不愿意跟他去，他哭了起来。但是他母亲严肃地吩咐他去，因为她认为，让这个身体衰弱的老太婆独自拎这么重的东西是一种罪过。小孩眼里挂着泪花，听从了母亲的吩咐，把那些白菜头拾在一块布里包好，然后跟着老太婆从市场上走去了。
她走得很慢，差不多走了三刻钟才来到城里一个最偏僻的地方，最后在一座快要倒塌的小房子前站住了。她从衣袋里掏出一把生了锈的旧钥匙，灵巧地把它插进门上的一个小锁孔里，突然，咔嚓一声，门打开了。小雅各走进门去，马上惊呆了！房子里面装饰得富丽堂皇，天花板和墙壁都是用大理石砌成的，家具是用最美丽的黑檀木做的，上面镶着黄金和磨光的宝石，地板是用玻璃铺成的，光滑极了，以致小雅各滑倒了好几次。这时老太婆从衣袋里掏出一枝小银笛，吹起一首曲子，一种刺耳的声音在整个屋子里轰鸣。马上有几只豚鼠从楼梯上跑下来。雅各感到很奇怪，它们是用双腿直立行走的，脚上穿的不是鞋，而是核桃壳；身上穿着人的衣服，头上戴着最时髦的帽子。“你们这些混蛋，把我的拖鞋放到哪儿去了？”老太婆吼道，举起拐杖朝它们打去，打得它们吱吱直叫，乱蹦乱跳。“你们还要我在这儿站多久啊？”
豚鼠连忙跳上楼梯，拿来一双衬着皮里子的椰子壳，熟练地套到老太婆的脚上。
现在她一点也不跛了。她把拐杖扔掉，一手拉住小雅各，带着他从玻璃地板上飞快地滑了过去。终于她在一个小房间里站住了。这儿摆着各种各样的用具，看样子像个厨房，房里有红木桌子和铺着华丽毛毯的沙发，虽然这些东西更适合摆在一间豪华的客厅里。“坐下吧。”老太婆十分亲切地说，同时把小雅各按在一张沙发的角落里，又拖来一张桌子摆到他面前，使他无法出来。“坐坐吧，你拎的东西一定很沉，人头嘛，可不轻呀，可不轻呀。”
“太太，您说的话怎么这样怪呀？”小孩喊道，“说累，我确实很累，可我拎的是白菜头，是您在我母亲那儿买来的。”
“哎呀，你弄错了，”老太婆笑嘻嘻地说。她打开筐盖，一把抓住一络头发，从里面拖出一颗人头来。小雅各吓得魂不附体；他搞不清楚这是怎么一回事，但他不能不为自己的母亲着想。“要是这些人头的事让人知道了，”他心里想道，“人家一定会控告我母亲的。”
“你这样乖，我该赏你一点东西了，”老太婆嘟嘟哝哝地说，“请稍微等一会儿，我去煮一碗汤给你喝，你喝了一辈子都不会忘记这种滋味的。”她说完，又吹起笛子来。首先跑来了许多豚鼠，它们穿着人的衣服，系着围裙，腰带里插着搅拌勺和切肉刀。接着跳进来一群松鼠，它们穿着宽松的土耳其扎脚裤，用双腿直立行走，头上戴着绿色的天鹅绒帽子，看样子像是小厨工。它们手脚麻利地在墙上爬上爬下，把锅、碗、鸡蛋、黄油、白菜和面粉取下来搬到灶上。老太婆滑动穿在脚上的那双椰子壳拖鞋，忽前忽后地在灶边忙个不停。小雅各在一旁看了，觉得她真的在尽心尽力地给他煮什么好吃的东西。灶膛里的火越烧越旺，现在，锅里冒出了雾气，沸腾起来，房间里弥漫着一股沁人心脾的香味。老太婆一会儿跑过来，一会儿跑过去�
