木炭-第4部分
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那男人“嗯”地一声：“等一等！”
我和白素互望了一眼，过了极短的时间，就听到了一个老妇人的声音传了出来：“
你如果真想要，那么，我们尽快约定时间见面！”
那老妇人只讲了一句话，我和白素两人，陡地震动了一下，我不等白素有甚么反应
，立时伸手抓起了电话听筒，同时，像是那听筒会咬人一样，立时挂断了电话。
同时，我和白素两人，不约而同，失声道：“是她！”
白素在叫了一声之后，苦笑了一下：“使我们想到她可能是一个熟人的东西，就是
木炭！”
我也道：“是啊，真想不到，是木炭！”
我和白素这样的对话，听来毫无意义，但是当明白了内情之后，就可以明白我们这
时的反应，十分自然。
只不过在电话中听出那老妇人讲了一句话，就立时认出她是甚么人，这是由于那老
妇的乡音，是一种相当独特的方言。该死的陈长青，他向我叙述了整件事的经过，就末
曾向我提及那位老太太讲的是甚么地方的语言，不然，我早该知道她是谁了！
中国的地方语言，极其复杂，粗分，可以有三十多种，细分，可以超过一万种。我
和白素对于各地的方言，都有相当程度的研究。对于东北语言系统、吴语系统、粤语系
统、湘语系统、闽南、闽北语系统，也可以说得十分流利。有一些冷僻地区的独特方言
，即使不能说到十足，听的能力方面，也决无问题。同样是山东话，我就可以说鲁南语
、胶东语、鲁北语，以及接近河南省的几个小县份的语言。安徽话，我也会皖北语、合
肥语、芜湖语等。这位老太太在电话中的那句话，我一听就听出，她说的是地地道道、
安徽省一个小县的话，而且，我还可以肯定，她讲的是那县以北山区中的语言，那种语
言，在说到“时”、“支”这几个音的时候，有著强烈的鼻音，是这种方言的特点。
一听到那位老太太说的是这种话，我和白素，立刻就想到了她是甚么人。这一点，
也得要从头说起，才会明白。
该从哪儿说起呢？还是从白素的父亲说起的好。白素的父亲白老大，是中国帮会中
的奇人。帮会，是中国社会的一种奇特产物。
一般而言，帮会是一种相同职业的人组成的一种组织，这种组织，形成了一种势力
，可以在某种程度上，对于从事这种职业的人，有一定的保障，而从事这种职业的人，
也必须对所属的帮会，尽一定的义务。
当然，也有的帮会，性质完全不同，那不在讨论之列，也和这个故事，全然没有关
系。
在职业而论，愈是独特的职业，愈是容易结成帮会，像走私盐的，结成盐帮；码头
挑夫，结成挑夫的帮会。在安徽省萧县附近的山区，林木丛生，天然资源十分丰富，而
且山中所生长的一种麻栗木，木质紧密、结实，树干又不是太粗，不能作为木材之用，
所以是烧炭的好材料。麻栗木烧成的木炭，质轻，耐燃，火焰呈青白色，是上佳品质的
木炭。所以，萧县附近，尤其是北部山区一带，炭窑极多，很多人以烧炭为生，靠木炭
过活，其中包括了直接掌握烧炭的炭窑工人、森林的砍伐工人、木炭的运输工人等等。
这一大批靠木炭为生的人，自然而然组成了一个帮会，那就是在皖北极其著名的炭
帮。炭帮中，有很多传奇性的故事。我会在这里，在不损害故事整体的原则下，尽量介
绍出来。
炭帮究员有多少帮众，没有完整的统计，粗略估计，帮众至少有三万以上，炭帮根
据烧炭过程中不同的工序，可分为许多“堂”。例如专在树林中从事砍伐工作的，就是
“砍木堂”，等等。
炭帮一共有多少堂，我也不十分清楚，堂又管辖著许多再低一级的组织，而在整个
炭帮之中，位置最高的，自然就是帮主。
不过炭帮对他们的帮主，另外有一个相当特别的名称，不叫帮主，而称之为“四叔
”。
这是一个十分奇怪的称呼，全中国大小几百个帮会之中，没有一个帮会用这样奇怪
的称呼来叫他们的帮主。为甚么叫帮主作“四叔”，而不是“二叔”、“三叔”，我对
这一点，曾感到很大的兴趣，曾经问过白老大，但是白老大也说不上来。
而当我一而再，再而三地向白老大问及这一点时，白老人很不耐烦：“叫四叔，就
叫四叔，有甚么道理可讲的？你为甚么叫卫斯理？”
我道：“总有原因的吧，为甚么一定是‘四’，四字对炭帮，有甚么特别的意义？
”
白老大挥著手：“我不知道，你去问四婶好了，四婶就在本地。”
我真想去问四婶，四婶，当然就是四叔的妻子，也就是炭帮的帮主夫人。可是当时
，我却因为另外有事，将这件事搁下了，没有去见四婶。
后来，我倒有一个机会见到了四婶，那是我和白素的婚宴上。白老大交游广阔，虽
然我和白素竭力反对铺张，但还是贺客盈千，白老大在向我介绍之际，曾对一个六十岁
左右，看来极其雍容而有气派的妇人，对我道：“四婶。”
我跟著叫了一声。白老大忽然笑了起来，拍著我的肩：“这孩于，他想知道你为甚
么叫四婶，哈哈！”
当时，那妇人－－四婶并没有笑，神情还相当严肃。我虽然想问她，究竟为甚么是
“四”而不是“三”，但是在那样的场合之下，当然不适宜问这种问题。
她给我的印象是，她有十分肃穆的外貌，看来相当有威严，打扮也很得体，不像是
草莽中人，倒像是世家大族，那天，四婶的唯一饰物，也就是一串珍珠项炼，珠子相当
大。
印象相当淡薄，所以陈长青在叙述时，我只有一种模糊的感觉。而且，木炭，在陈
长青的叙述之中，以及在那段怪广告之中，一直给人以为是其他某种东西的代名词，也
不会使人在木炭上联想起甚么来。
直到在电话中听到了那一句话，才陡地使人想了起来，陈长青见过的那位老太太，
就是四婶！
一时之间，我和白素两人，更是莫名其妙，心中充满了疑惑。
我一听到了老太太的一句话，就立时忙不迭挂上了电话，也是因为这个缘故。因为
中国的帮会，各有各的禁忌和规章。这些禁忌和规章，用现代的文明眼光来看，极其落
后，甚至可笑。但是对于这些帮会本身来说，却都奉为金科玉律，神圣不可侵犯。
而且，每一个帮会，都有它本身的隐秘，这些隐秘，绝不容许外人知道，外人去探
索这些隐秘，会被当作是最大的侵犯！
既然知道要出让木炭的，竟是原来的炭帮帮主夫人，其中究竟有甚么隐秘，自然不
得而知，但是四婶他们，决不会喜欢人家去探索他们的隐秘，那是绝对可以肯定的事情
！
虽然，所谓“炭帮”，早已风流云散，不复存在，但是当年炭帮的势力，如此庞大
，甚至控制了整个皖北的运输系统，连淮河的航权，也在他们控制之中，帮中积聚的财
富也十分惊人。虽然事隔多年，四婶的手下可能还有一些人在。而帮会的行事手段，是
中世纪式的，一个习惯于现代文明的人，根本不可想像。我不想惹事，所以才立时挂上
了电话。
而这时，我和白素，立时想到了同一个人：陈长青！
白素忙道：“快通知陈长青，事情和他所想像的全然不同！千万别再多事！”
我道：“是！希望陈长青听我们的话！”
白素道：“将实在的情形讲给他听，告诉他当年炭帮为了争取淮河的航权，曾出动
三千多人，一夜之间，杀了七百多人！”
我苦笑道：“对陈长青说这些有甚么用？就算他相信有这样的事，但那毕竟是几十
年之前的事！他不会因之而害怕！”
白素道：“那么，就告诉他，整件事情，和外太空的生物无关，只不过有关中国帮
会的隐秘，他一定不会再追究下去！”
我点了点头，总之，一定要切切实实告诉陈长青，决不要再就这段怪广告追究下去
，不论这段怪广告代表著的是甚么样的怪事，和我们都没有任何关系，追查，绝对没有
好处。
我拿起了电话来，拨了陈长青的电话号码。陈长青独居，有一个老仆人，听电话的
是老仆人，说陈长青不在。我千叮万嘱，吩咐那老仆人，陈长青一回来，要他立时打电
话给我，才放下了电话。
白素望著我：“刚才，先听电话的那个男人，不知道是甚么人？希望他认不出我的
声音来！”
白素说得如此郑重，令我也不禁有一股寒意。我咳了一下：“你怕甚么？”
白素道：“我也说不上怕甚么，可是中国的帮会，大都十分怪诞，尤其是炭帮，自
成一家，更是怪得可以，我不想和他们有任何纠葛。”
我笑了起来：“炭帮早已不存在了！”
白素却固执地道：“可是四婶还在！”
我有点不耐烦：“四婶在又怎么样？她现在，和一个普通的老太太没有任何不同！
”
白素瞪了我一眼：“有很大的不同，至少，她还有一段木炭，而这段木炭的价值，
和它同体积的黄金相等！”
我不禁苦笑，因为说来说去，又绕回老问题上面来了。我道：“我们决定不再理会
这件事，是不是？”
白素道：“对，不理会这件事！”
她一下子将报纸挥出了老远，站了起来，表示下定决心。
而我，在接下来的时间，就在等陈长青的电话。可是当天，陈长青并没有电话来。
我十分担心，又打了好几个电话去，老仆人一直说陈长青没有回来。白素看到我这
种担心的样子，安慰我道：“你放心，四婶不会像当年那样行事！陈长青的安全，没有
问题！”
我摇头道：“未必，这种人，一直顽固地维持著自己那种可笑的观念，他们根本不
懂得甚么叫法律。而且，炭帮之中，有许多武术造诣极高的高手，陈长青不堪一击，却
偏偏要去多事！”
白素仍然不同意我的说法。尽管她坚持陈长青不会有甚么意外，可是当晚，我至少
有四次，在梦中陡地醒过来，以为自己听到了电话声。
陈长青一直没有打电话来，到了第二天早上，我一坐起身，就打电话去找他，可是
他的老仆人却说他一晚上没有回来过。
我放下了电话，再向白素望去，白素道：“你那样不放心，不如去找他！”
我有点无可奈何：“我上哪儿找他去？”
白素叹了一声：“我知道，你坐立不安，其实并不是关心陈长青！”
我跳了起来：“是为了甚么？”
白素又叹了一声：“不必瞒我。我知道你在关心这件怪事，无数问题盘踞在你的心
中，这些问题如果得不到答案，你就会一直坐立不安！”
我瞪著白素，一时之间，说不出话来。
的确，无数问题盘踞在我的心中。例如，四婶为甚么要出让那段木炭？那段木炭又
有甚么特别，何以要同等体积的黄金才能交换？曾经有人和四婶接洽过，这个人又是甚
么人？陈长青口中的“半边脸的人”，究竟是怎样的一个人？等等，等等，问题多得我
一下子数不出来。
面对这些问题，我所知的，只是一切全和若干年前，在皖北地区盛极一时，势力庞
大而又神秘的炭帮有关！
我呆了半晌，叹了几声。是的，白素说得对，我关心这些问题的答案，多于关心陈
长青的安全。陈长青会有甚么事？至多因为想探索人家的秘密，被人打了一顿。炭帮行
事的手段，在若干年之前，虽然以狠辣著名，但是如今时过境迁，炭帮早已不存在了，
他们绝不会胡乱出手杀人！
我坐立不安，全是因为心中充满了疑问之故。那也就是说，不应该坐在家里等，坐
在家里，问题的答案不会自己走进门来，我应该有所行动！
我点著头：“你说得对，我应该采取行动！”
白素谅解地笑了起来，她知道我的脾气，所以才能猜中我的心事。她道：“照我看
来，最好的办法，只有一个，那就是－－”
我不等她讲出来，便抢著道：“直接去找四婶！”
白素点头道：“正是！只有见了四婶，才能够解决一切的疑问。”
我感到十分兴奋，来回走了几步：“如果直接去见四婶，你和我一起去，四婶是你
父亲熟人，你去了，情形比较不会尴尬！”
白素摊了摊手：“但愿有更好的办法，可是我看没有了！”
我一跃而起，抱住了她吻了一下，然后，急急去洗脸、换衣服，草草吃了早餐，在
早餐中，我问白素：“我们是不是要先打
