木炭-第11部分

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连接之处烧断，他半边被烧伤的脸，伤势如何可怖，可想而知！
　　　　边五道：“据四叔说，我昏迷了半个来月，才醒过来，这条命，居然能拣回来，真
是天老爷没眼，嘿嘿！”
　　　　边五这样说，当然是死里逃生之后的一种气话，我们都不出声，我又向边五露在外
面的半边脸望了一眼：“还好，只是一边受了灼伤！”
　　　　边五道：“伤是全伤了的，不过炭帮，对于各种灼伤的治疗，一向十分有经验，而
且，也有不少独步单方，只要烧得不是太凶，可以痊愈。”
　　　　我点了点头，炭帮和火，有著密切关系，受火灼的机会自然也特别多，经年累月下
来，当然有治烧伤的好药。
　　　　祁三渐渐镇定下来。由于他刚才讲述那些事，实在太令人惊心，是以一时之间，没
有人再开口。我正在想像著当时的情形，陡地想起了一件事来，失声道：“那个陌生人
，边先生跳进窑去，是准备去拉他出来的，结果边先生出了事，那个陌生人－－”
　　　　其实，我在想到这个问题之际，也立即想到了答案。因为那陌生人先边五跳进窑中
，以边五的身手而论，尚且一跳进炭窑之中，就被烈火烧掉了一条膀子，何况那个在祁
三的口中形容起来，是“文质彬彬”的陌生人！他简直不是凶多吉少，而是肯定有死无
生！
　　　　祁三和边五两人，都好一会不出声，过了好一会，祁三才竭力以平淡的声音道：“
那陌生人，当然死在炭窑里了！”
　　　　这是我早已知道了的答案，我实在忍不住想责备他们几句，可是我一看到了边五这
种样子，他已经付出了极大的代价，又不忍心开口。虽然整件事，看来有点阴错阳差，
但是归根结蒂，还是由于炭帮几百年来积下来的愚昧迷信所造成，似乎不应该责备任何
人！
　　　　我叹了一声，有点无可奈何地道：“以后呢？事情又有点甚么新发展？”
　　　　祁三又呆了片刻：“我跳起来，他们已经将老五抬下来，我像是疯子一样，想将老
五的断臂，向他的肩头上凑去，像是那样就可以使他的膀子，重新再长在他身上。几个
兄弟硬将我拉了开来，几个人七手八脚，抬走了老五，这时，有人叫道：‘窑顶！窑顶
！’我在慌乱之中，抬头看去，看到有一股火柱，直从窑顶的破洞中，冲了上来！”
　　　　边五道：“炭窑的顶上，在封窑之后，只有四寸径的一个小洞，那人在爬上去的时
候，也不知道他哪里来的蛮力，在跳下去之前，用双足踹穿了将近半尺厚的封泥，踹出
了一个一尺见方大小洞，他从那个洞中跳下去，我也是从这个洞中跳下去的。”
　　　　祁三又道：“由于窑顶的洞大了，而火口又一直有火在送进去，所以火从窑顶冒了
出来，像是一条火龙。当时，立时又有人爬了上去，用湿泥将封口封了起来，仍旧只留
下四寸的一个小洞！”
　　　　我欠了欠身子，想说话，可是我还没有开口，白素已经揣知了我的心意：“如果当
时你在场，而又有著最好的避火设备，你有甚么法子？”
　　　　本来，我是想说一句：“你们难道连救那陌生人的念头都没有”。但是经白素这样
一问，我也不禁苦笑了起来。的确，当时，在这样的情形之下，就算我在场，又有著极
其精良的石棉衣，可以使我跳进炭窑一个短时间，我又有甚么办法呢？
　　　　我一样没有办法，因为那陌生人一定早已死了，就算我跳进去，也没有意义！
　　　　我忍住了没有再出声，祁三望了我一下，继续道：“四叔忙著救人，替老五治伤，
老五一直昏迷不醒，我和四叔一起，回到了他的住所，天已差不多快亮了。我、四叔，
还有几个弟兄，一起坐在这里－－坐在小客厅中。四婶也知道出了事，可是她一向不怎
么理会窑上的事，陪了我们一会就离开了。四叔紧皱著眉，我们大家心里，也很不快乐
。”
　　　　祁三说著，又静了片刻，才道：“好一会，老七才骂了一声，道：‘那浑蛋究竟是
甚么来路？他真的想到炭窑里去取一段木头出来？世上哪有为了一段木头，而陪了性命
的人？’对于老七的问题，我们全答不上来。就在这时，我一眼看到了那人带来的那只
小皮箱。我一伸手，将小皮箱提了过来，道：‘四叔，这人叫甚么名字，从哪里来的，
我们都不知道，打开皮箱来看看，或许可以知道一点来龙去脉。’四叔烦恼得简直不愿
意说话，他只是点了点头，表示同意。”
　　　　祁三又停了一停，才又道：“我弄开了锁，打开了小皮箱，小皮箱中，除了几件旧
衣服之外，便没有甚么别的，在皮箱盖上的夹袋中，倒找到了一些东西，有车票，有一
点钱，还有一张纸，上面写著一些字－－”
　　　　祁三讲到这里，又停了一停，现出一种讶异的神情来：“那人像是知道自己会有甚
么不测一样，在那张纸上，他清清楚楚地写著他姓甚么叫甚么，从哪里来，干甚么！”
　　　　边五闷哼了一声：“我们本来以为这个人，一定存心和我们捣蛋，谁知道一看，全
然不是那么一回事！”
　　　　我问道：“这个人－－”
　　　　祁三道：“这个人，叫林子渊，从江苏省句容县来，他是句容县一家小学的校长。
”
　　　　我呆了一呆，句容，是江苏省的一个小县。一个小县的县城之中的一个小学校长，
老远地跑到安徽省的炭帮，要从一座炭窑之中，取出一段木头，这种事，未免太不可思
议了！
　　　　祁三的神情也很古怪：“当时，我们全呆住了，不知道这张纸上所写的是真是假，
四叔呆了一会，将纸摺了起来，小心放好：‘等这一批窑开窑之后，我要到句容县走一
遭，老三，帮里的事情，在我离开之后，由你照料！’我道：‘四叔，这些小事，你不
必再放在心上了！’四叔叹了一声：‘老三，事情太怪，而且人命关天，这个人不明不
白，葬身在窑里，他应该还有家人，我得去通知他家人一声。’老七道：‘随便派一个
人去就可以了！’可是四叔一直摇头不答应，非要自己亲身去不可！”
　　　　我听到这里，叹了一声：“祁先生，你不明白四叔的心意么？”
　　　　祁三道：“我明白的，四叔心里很难过，因为在那人跳进去之后，他下令生火。可
是，那时，不生火实在不行，他其实不必难过！”
　　　　我对祁三的这几句话，没有作甚么批评，祁三继续道：“在接下来的几天之内，炭
帮上下，都显得有点异样，和人见了面，都不怎么说话。因为一说话，就要提起那件事
，可是又没有人愿意提起，大家都只是喝闷酒，那几天内，喝醉了酒打架的事也特别多
。一直到第四天，该开窑了，收了火，水龙队也准备好。同一时间生火的一共有五座窑
，连四叔在内，大家都不约而同，将秋字号窑，放在最后。”
　　　　祁三讲到这里，伸手抹了抹脸，神情显得很紧张。他道：“四座窑开了之后，并没
有甚么意外，我和四叔，上了秋字号窑的顶，大家都用湿毛巾扎著口鼻，四叔在挥斧之
前，喃喃地说了几句话，我没有听清楚，多半是要死去的人，不要作怪，大抵是这样。
然后，他挥动斧头，一斧砍下去，将窑顶的封泥砍开，水龙队早已准备淋水上去，可是
四叔一斧才砍下，窑内突然传来‘轰’地一声响，从被砍开的破洞之中喷出来的，不是
无影无踪的毒气，而是雪花一样白的灰柱！”
　　　　祁三说到这里，不由自主地喘著气。
　　　　我听到这里，也不由自主，“啊”地一声：“这一窑炭，烧坏了！”
　　　　祁三仍然不出声，边五道：“是的，这种情形，我们叫作‘喷窑’，‘喷窑’是所
有灾难之中，最严重的一种，不但一窑的木料，全成了灰烬，而且极不吉利。经过喷窑
的窑，不能再用。这种事，已经有好几十年不曾发生过了！”
　　　　祁三接上了口：“那股雪花一样白的灰柱，自窑顶的破柱之中直冒了起来，冒得有
三四丈高。一冒起来，就四下散开。所有的人全叫了起来：‘喷窑了！喷窑了！’我也
想叫，可是却叫不出来，灰火烫，我们几个在窑顶的人，早已一头一脸一身全是灰。幸
好灰见风就凉，我们没有甚么伤，我一拉四叔，我们全从窑顶滚跌了下来。”
　　　　祁三叹了一声：“水龙队的人，吆喝著，仍然向窑中灌著水，一直到不再有灰冒出
来为止。秋字号窑，从此就算完了！”
　　　　我忍不住又问道：“那个陌生人，他叫甚么名字！对，林子渊的残骸－－”
　　　　祁三没有正面回答我这个问题，只是道：“第二天，四叔就走了，他一个人去。四
叔去了之后，帮里的事由我来管，我唯恐又有甚么意外，所以不准任何人走近秋字号窑
，可是一连多天，帮里没有甚么事发生。四叔不在的那段时间中，一切全都很顺利，也
出了好几次窑，而且，老五的伤势虽然重，也醒了过来。”
　　　　我耐心地听著，等他讲四叔回来的结果。祁三继续说著：“四叔去了几乎整整一个
月才回来，他回来之后，看了老五的伤势，就拉著我，进了这里，进了小客厅，神色严
重：‘老三，你得帮我做一件事！’我们入帮的时候，全是下过誓言的，四叔有令，水
里来，火里去，不容推辞，四叔实在不必和我商量，他既然和我商量了，就一定事情十
分不寻常。”
　　　　我忙道：“等一等，祁先生，四叔难道没有说起他在句容县有没有见到林子渊的家
人？他为甚么离开了一个月之久？”
　　　　祁三吸了一口气：“没有，四叔没有说起。他不说，而且显得心事重重，我自然也
不便问！”
　　　　祁三讲到这里，看到我又想开口，他作了一个手势：“四叔在那一个月之中，做了
些甚么，他一直没有说起，我一直不知道！”
　　　　我的心中充满了疑惑，事情本来就已经够神秘的了，四叔居然对他离去了一个多月
，作了些甚么事，不加提起，这更神秘了！
　　　　我道：“这……好像不怎么对，四叔为甚么不提起？”
　　　　祁三道：“我也不知道，直到老五的伤好了大半，可以行动之际，他有一次，问过
四叔。”
　　　　祁三说到这里，向边五望了一眼，边五道：“是的，我那时，以为四叔到句容县去
干了一些甚么事，已经对其他兄弟说过了，只不过因为我受了伤，没有在场，所以才不
知道。那天晚上，我们有六七个人，聚在一起，我随口问了一句，说道：‘四叔，你有
没有见到那姓林的家人？这姓林的，究竟是在玩甚么花样？’四叔一听得这话，脸色就
变了。”
　　　　祁三接上去道：“是的，四叔的脸色，变得十分难看。这件事，本来我们兄弟都想
问，不过都不敢，老五一问，我们自然也想知道答案，所以一起向四叔望去，等他回答
。在一起的全是老兄弟了，谁也没见过四叔的脸那么难看。老五也立刻知道自己说错了
话。”
　　　　边五苦笑道：“我当时，简直莫名其妙，不知道该怎样才好。过了好一会，四叔才
叹了一声：‘林子渊，有一个儿子，年纪还小，甚么也不懂，我留下了一笔钱给他，足
够他生活的了！’我们都知道四叔出手豪阔，这笔钱，一定不在少数。四叔又道：‘算
了，这件事，以后谁也不要再提了！’从此之后，就没有人再提起这件事，除了四叔自
己之外，谁也不知内情！”
　　　　我嗯地一声，想了片刻，四叔的句容县之行，一定另有内情，不过事情已过去了那
么多年，只怕是谁也不知道了！
　　　　我想了一会之后，又问道：“祁先生，请你接下去说，四叔回来的那天晚上，要你
做甚么事呢？”
　　　　祁三道：“当时我就道：‘四叔，不论甚么事，你只管吩咐好了！’四叔望著我，
道：‘老三，我要你陪找，一起进秋字号炭窑中去！’我一听，就傻愣了半晌，说不出
话来。进秋字号炭窑去，那是为了甚么？去找那姓林的骸骨？那一定找不到。秋字号炭
窑出了事，经过‘喷窑’之后，满窑全是积灰，人不能由窑门进去，灰阻住了窑门。要
是由洞顶下去的话，一定危险之极，因为人要是沉进了积灰，积灰向七窍一钻，根本就
没有挣扎的机会！”
【第六章】
　　　　我点著头，这种危险，可想而知。
　　　　祁三的气息有点急促：“当时我就问：‘四叔，为了甚么？’四叔道：‘老三，别
问，我要你和我一起去，只怕我一个人进去之后上不来！’我忙道：‘老五已经受了重
伤，事情是姓林的生出来的，我们对得起他！’”
　　　　祁三道：“四叔十分固执，道：‘我非去不可，也只有你能帮我！’我只好道：‘
好吧！